Слово "археология" появилось задолго до возникновения самой науки в Древней Греции. В разные эпохи и в разных странах в это понятие вкладывали разный смысл.

В России с ХIX века сложилось сохраняющееся до сих пор представление об археологии как о науке, изучающей в основном ископаемые материалы, связанные с деятельностью человека с глубокой древности и до средневековья включительно.

В развитии русской археологии можно выделить несколько периодов, которые различаются между собой не только хронологически, но и по своей философско-методологической направленности, приемом научного исследования, методом извлечения информации, целям и задачам исторической реконструкции и связью науки с обществом.